牧庵鞭牛

三陸に道を拓いた信念の人

牧庵鞭牛は、宝永七年（1710）に和井内村（現・宮古市和井内）の農家に生まれました。若い頃は牛方をしていましたが、22歳で出家。その後、42歳で発願し、73歳で座禅往生するまでの約30年間、100里にもおよぶ道路を開削しました。
　鞭牛和尚が開削する前の宮古街道は、人馬の交通が困難で、数多くの犠牲者を出す難道でした。そのため洪水凶作が起これば交通は途絶し、孤立した民衆はたちまち飢餓状態になり多くの死者が出ました。
　鞭牛和尚は、このことを憂い、仏教の教化だけではなく、街道の工事を行うことを決意。自らつるはしを握り、村と村を繋ぎました。茂市と蟇目の間にある閉伊街道の難所「熊の穴」の開削では村人450人が協力したと伝えられています。和尚の熱い想いはいまも伝えられています。